Когда слышишь о стихийном бедствии, в голове сразу всплывает что-то грандиозное: извержение вулкана, землетрясение или наводнение. Но вот представьте себе — виновник массового бедствия оказался… озером! Да-да, именно так: тихое себе озеро Ниос в Камеруне однажды решило сыграть в злодея и унесло жизни более 1700 человек.
Кто бы мог подумать, что вода может быть настолько коварной?
Это озеро выглядело как самый обычный прудик, где местные фермеры выращивали урожай и пасли скот — ну, типичный сельский рай. И вот в ночь с 25 на 26 августа 1986 года Ниос решил устроить сюрприз уровня «Оскар» по версии природы.
Жители услышали грохот, вышли посмотреть — а там из воды фонтан воды высотой с двадцатиэтажный дом и белое газовое облако, которое начало медленно сползать вниз по долине, словно злая туча на вечеринке.
Это не был обычный туманчик — это была настоящая «белая река» углекислого газа! Когда она достигала деревень, люди и животные падали без сознания прямо на месте.
Представьте себе: утром просыпаешься, а вокруг все будто после вечеринки у Бахуса — только вместо похмелья у всех внезапная кома от газа.
Выжило всего четыре человека — и те спаслись тем, что забрались повыше. Можно сказать, им повезло попасть на VIP-балкон над этим газовым шоу. А озеро? Раньше оно было голубым и мирным, а после выброса стало темно-коричневым — словно сварилось в гигантском котле ведьмы из сказок.
Как же так получилось?
Все дело в том, что под озером происходила вулканическая активность глубоко под водой. Там углекислый газ медленно растворялся в нижних слоях воды — своего рода природная бутылка с газировкой под давлением.
В норме такие газы выходят наружу постепенно через водопады или ручейки и никого не трогают.
Но Ниос оказался особенным: у него нет стока воды! Газ просто копился на дне до тех пор, пока что-то не спровоцировало резкий выброс этого смертельного коктейля СО2.
Если бы вы оказались там в тот момент и подумали: «Ой, запах свежести!» — то лучше бы быстро бежали подальше.
Этот случай стал первой зарегистрированной трагедией такого рода – редкий пример того, как природа может преподнести сюрприз похлеще любого детектива Агаты Кристи. После катастрофы ученые взялись за дело всерьез и установили специальные трубы для дегазации – своего рода природный аэрозольный вентилятор.
Теперь эти трубы качают воду со дна озера наверх, чтобы углекислый газ выходил понемногу и безопасно – можно сказать, озеро теперь под контролем инженеров-спасателей.
Благодаря этому Ниос перестал быть кровожадным чудовищем и превратился скорее в экзотическую достопримечательность с красноватой водой (из-за оксидов железа), чем в угрозу для жизни.
Если кто-то спросит вас про «тихих убийц», расскажите им про Ниос — ведь иногда опасность прячется там, где ее совсем не ждешь. Как говорится, берегись воды с виду спокойной — она может оказаться злейшим шутником природы! В общем, эта история напоминает анекдот про то, как один парень решил искупаться в пруду и попал на бесплатный урок химии… Только урок этот был чересчур животрепещущим!
Так что если вдруг окажетесь возле вулканического озера без стока – лучше не устраивайте пикник прямо у берега.
А то мало ли какой газовый сюрприз приготовила вам природа!